然而，2000年失败的前车之鉴使麦凯恩意识到回归本党主流的必要。2001年9·11事件后，他经常赞美布什在反恐战争中的领导能力。麦凯恩在2004年大选中公开支持布什并不下20次参加布什的助选活动，公开在共和党全国大会上为布什的伊拉克政策辩解。2006年9月末，当布什总统的公众支持率岌岌可危时，麦凯恩在保守派思想者的一次宴会中公开宣称“同乔治·布什一起竞选是我生命中最为骄傲的时刻之一”。除了同布什修好，麦凯恩也尝试向他在2000年得罪的宗教保守派“输诚”。他2006年5月到自由大学接受费尔维尔披挂一条白色佩带，这是由于他“对传播保守思想作出贡献”而获得荣誉博士学位的标志。另外，麦凯恩还在悄无声息地推销“不引起赤字的减税政策”，力卖自己的财政保守分子的面貌，扩大他在社会政策上保守的一面。当一切准备妥当后，麦凯恩不顾72岁的高龄，再次毅然踏上了迈向2008的征途。

　　一个真正“最幸运的人”

　　麦凯恩喜欢将自己形容为“活下来的人中最最幸运的人”，或者是“你所能遇到过的最幸运的人”。的确，麦凯恩的一生真可谓九死一生，多次侥幸死里逃生。

　　麦凯恩在得州的海军飞行基地练习飞行期间，他的飞机一次发生意外坠落至科珀斯克里斯蒂湾，但麦凯恩只受了轻伤。麦凯恩1967年7月29日又一次死里逃生。当时美国海军的“佛瑞斯塔号”航母正驶离越南海岸准备发起攻击行动，一架停在甲板上的F-4幽灵式战斗机挂载的火箭突然意外发射，击中了麦凯恩所驾驶、正准备起飞的A-4E天鹰式攻击机。麦凯恩随即爬出了驾驶舱，跳离正在燃烧中的航空母舰甲板，紧接着就在意外发生的90秒后，掉落的炸弹在飞机底部爆炸。爆炸和接踵而来的大火造成舰上134名水手罹难，62人受伤，摧毁了至少20架飞机，并差点造成航母的沉没。尽管麦凯恩的腿部和胸部都被弹片击中，但仍侥幸逃过一劫。1967~1973年，他在北越当了5年半的战俘，其间双臂和一条腿摔断，刑讯逼供以及伤后没能获得妥善照顾使情况更加恶化——他患上了痢疾并导致了严重的痔疮。其他的美国犯人甚至认为他活不过一个星期。麦凯恩自己也不堪拷打准备自杀，但在最后关头还是被监狱看守发现并阻止，最终他还是得以获释回到美国。

　　回顾麦凯恩2008年的参选历程，运气似乎也帮了很大的忙。麦凯恩起初并非一帆风顺：先是曝出竞选筹资告急，甚至为选举押上了自己的人寿保险单，后是竞选班子有数名高层离职，班子松散离心、接近崩溃。由于他在传统社会价值上持温和中间立场，也使他备受共和党内部的主流保守势力攻击，人们一度认为麦凯恩无望继续竞选。然而，形势比人强，他的对手们拱手将提名资格送到了麦凯恩手里。

　　麦凯恩的两名主要竞争对手罗姆尼和哈克比因同属保守宗教阵营，相互分流了保守派选民的选票。哈克比第一战就拿下艾奥瓦州，粉碎了罗姆尼的票源“发电站”，重创了财大气粗的罗姆尼。而在去年一直人气领先的朱利安尼出人意料地主动放弃前几个州，将宝押在1月29日才举行初选的佛罗里达州上。朱氏的“刀刃”策略导致其开局不利，最终无力回天，支持他的中间选民迅速转向麦凯恩。表现不佳的汤普森一直挨到南卡罗来纳州才退出选举，但还是从哈克比手中分流了足够的票数，使得麦凯恩赢得了关键州的胜利。再后来，原来被多数大选观察人士认定为“麦凯恩最大对手”的罗姆尼由于在超级星期二的选举中表现令人失望，不仅退得快，而且马上转而支持麦凯恩。这样，2月5日的超级星期二刚过没几天，麦凯恩在共和党提名战中就已经坐稳了江山。甚至连哈克比看起来也在帮忙，尽管他选得很顽强，但他对麦凯恩的批评始终也不温不火，拒绝发动抹黑式攻击；尽管哈克比在保守的南方有所斩获，但他最终还是在3月4日晚上适时地退出了竞选，给当时正惊讶于希拉里咸鱼翻身的美国媒体一个重新关注麦凯恩的理由。
 

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