1894年12月4日，宋子文出生在上海同仁医院，人们习惯用他的英文名缩写“T.V.”来称呼他。1912年10月，18岁的宋子文前往美国哈佛大学主修经济，1915年由哈佛毕业后，宋子文赴哥伦比亚大学继续深造。1923年，宋子文出任广东革命政府中央银行副行长，开始走上历史舞台，其后，宋子文相继出任广州国民政府财政部长和中央银行行长、南京国民政府行政院副院长、财政部长、中央银行、外交部长和行政院长等重要职务。

“宋子文回国后的第二年，他的父亲宋耀如便逝世了，留下的家产，虽足以维持小康，但绝谈不上巨富……只是从30年代中期起，宋子文在金融界、实业界的势力才有了迅速增长；到了40年代，他已被视为中国的‘豪门’，被称作中国‘四大家族’的代表之一。”学者吴景平在其《宋子文评传》中如此描述。

就宋子文个人而言，其特长在于处理财政、金融、经济方面问题。与宋子文相交甚深的老友顾维钧回忆，青年党领袖李璜告诉他，“宋子文始终不愿意谈论政治问题。在任何宴会上，谈到政局问题时，他总是一言不发。当问及他的看法时，他的回答总是说他将遵照委员长的意见行事。”但宋子文一次次被推上政治舞台。1940年6月，宋子文受命为蒋介石私人代表，赴美商谈财经借款，直至1945年8月宋子文完成中苏友好协定的签订回国后就任行政院长。

“蒋介石在外交上喜欢走捷径，蒋需要的人才一定要会理财、英文好、习惯美国生活方式并能让他充分信任，种种权衡之下，宋子文便成为最合适人选。”潜心研究宋子文多年的台湾中国文化大学史学系教授陈立文告诉《新民周刊》。在陈立文教授看来，按照正常外交管道，蒋介石的意见常无法到达美国上层，且受到史迪威、马歇尔等人的阻挠，对于1940年刚到美国的宋子文而言，他直面的最大挑战是如何建立一个有效外交管道并维持其通畅，宋子文花了将近半年时间去打通这个管道，但直到1942年、1943年左右，他才真正建立这些管道；另外，在美国当时“先欧后亚”的战略大背景下，美国更期望让中国去牵制日本的军队，宋子文无法突破这根政策线。

一个有趣的例子是，蒋介石曾给美国总统罗斯福一封电文，这封电文在3天之内，分别由三方面送到美国国务院：一是由蒋介石经宋子文呈送罗斯福的；一是由海军参赞J.M.Mc Hugh呈海军部的；还有一封是由美国军事代表团团长John A.Magruder呈陆军部的；其中竟没有一封是按正常程序由驻华大使转呈的。

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