14岁，历经家道中落、漂流异乡、少年失学、父亲过世，迫使他在很短的时间内，压缩成长。他日后领袖格局的养成，就在这一年的巨变中。

    孤处异乡，不懈自学……

    从一本旧辞海、一本破教科书开始

    孤处异乡，他不懈自学。“别人是自学，我是‘抢学’，抢时间自学。一本旧辞海，一本老师版的教科书，自己自修。”

    拿起破旧的教科书，他既是学生，也是老师。无数昏黄灯光的夜里，他摸索教学、出题的逻辑，寻找每个篇章的关键词句，模拟师生对话，自问自答。直到现在，他还保持这样的习惯。“孤独是他的能量，也是他的朋友。独处时，他脑海会开始做思想的挣扎，会不断自己抛问题、自己回答。”他的一位友人说。

    他自律惊人，除了《三国志》与《水浒传》，不看小说，不看“没有用”的书。没有学历、人脉、资金，想出人头地，自学是他唯一武器。“没有上学对他来说是正面的，因为‘不足感’缠绕在心里，他害怕自己不足，所以学习能力特别高。”李嘉诚友人评论。

    命运剥夺他的，他要靠自己抢回来。

    二次大战结束后的某天，他的工厂老板亟须发信，偏偏文书请病假，老板就问：“哪个人比较会写信、字写得好一点的？”四五个职员都指向李嘉诚，“叫他写，他每天都念书写字。”老板望向这未满17岁的孩子，疑惑地问：“你真的懂吗？”他说：“我可以试试。”当场立即动手，写了好几封信。

    信发出后，老板的朋友赞不绝口，纷纷问他：“你这位先生是什么时候请的？比原本的要好。”这件事，让老板对李嘉诚另眼相待，很快地把他从做杂役的小工，调至做货仓管理员，管理名表、表带等昂贵的货物进出。

    “知识改变命运。”李嘉诚回忆这段往事，“如果没有一点文学底子，写信慢，也未必通顺，后来也得不到那个职务。那个职务让我懂得货品的进出、价格，懂得管理货品。”

    其后，李嘉诚从货仓管理员，转为走街的推销员，因为业绩亮丽，18岁，他晋升为经理，19岁升为总经理，管理200名工人及20名写字楼职员，薪水则从50港元倍增至超出家中所需许多。虽然初中仅读了初级英文就中断，但他却订阅《当代塑料》等英文塑料专门杂志，苦学查辞典，不让自己与世界塑料潮流脱节。

    知识，改变命运……

    订阅英文塑料杂志，嗅到创业机会

    1949年中国政权转变，李嘉诚服务的公司最大业务对象是来自内地的顾客，生意一下子跌至零数，他的老板决定将这家工厂结束。长期阅读《当代塑料》，早已让他掌握趋势，看到塑料时代即将到来。超越香港本地的视野，他估计二次大战后，世界迈向新一轮的经济复苏以及人口成长，势必将使塑料制品的市场需求一步步扩大。所以当老板结束工厂业务时，李嘉诚认为机不可失，决定自行创业。1950年将积蓄连同舅父借款共5万港元，开设“长江塑料厂”。

    取名“长江”，有自我警惕的作用。根据李嘉诚自剖，他本性好胜，日本统治香港时，街上行人少，干诺道、德辅道、皇后大道中，行人没几个。

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