综上所述,钓鱼岛和南沙争端背后,最不能忽略的就是“美国因素”。或者说,今天的日本和菲律宾图谋海洋资源只是出于小国利益,他们实际上充当了美国战略棋盘上的一粒大棋子。其实,日本和菲律宾当局未必不清楚自己的份量,但他们与美国扼制中国发展的目标却殊途同归。一方面是日本、菲律宾希望在与中国的主权争端中获得与美国对话的筹码,另一方面美国期待通过第三国实现其亚洲战略目标。因为他们都明白,不管中国选择什么方式对应,最终还需美国出面调停。
客观地说,近期日本和菲律宾在钓鱼岛、南沙部分岛屿挑衅中国,所谓的资源议题并非争端的核心,从新任美国国务卿希拉里首次出访可以看出,美国当前把摆脱金融危机的希望寄托在了东亚,原因是这个区域存在着美国的两大债权国。在国内经济持续低迷的情况下,奥巴马政府仅凭国内财力救市势必动摇民意,唯一的上策就是迫使一些国外资金参与救市,而中国和日本无疑是“必选”之一。由此就不难想象,新年开端中国领海主权摩擦为什么会骤然加剧,又为什么这些冲突偏偏在希拉里东亚之行前集中爆发。
近半个世纪以来,东亚地区一直潜存有三大冲突“爆发点”:一是朝鲜半岛,二是台湾海峡,三是南中国海,而三者或多或少都与中国有直接关系。在华府的战略思维中,这三个“爆发点”并非全球不稳定因素,相反却是平衡东亚各方力量的重要支点。由于中国长期高调宣扬经济发展和大国崛起,在无意中助长了“中国威胁论”的扩散,以此为契机,近年来美国不仅主导组建了“美澳日韩安全论坛”,还在游说菲律宾等国“组建新东南亚军事联盟”,其外在形式虽是军事属性,内核却不乏经济战略目的。
然而,日本和菲律宾当局也许没料到,此番中国政府一改过去“舌战”方式,直接派出海监船到相关海域巡航维权。既然箭已上弦,他们期望中国用经济利益换取领土暂时安宁也化为了泡影,特别是对于希拉里来说,首度访华遇到如此棘手问题无疑是一次重大考验。因为金融危机导致美国经济每况愈下,相对中国庞大的外汇储备和消费市场,钓鱼岛和南沙争端再激烈也只能退居其次,否则将成为奥巴马政府的第一败笔。尽管如此,中国也必须认清此次主权争议背后的实质,所谓“欲思其利,必虑其害”(诸葛亮语),只有反求诸己,才不会在新一轮竞争中吃亏。
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