奥巴马改变社区，社区也改变了奥巴马。首先是奥巴马找到了自己的社区，他成了芝加哥黑人的一员。当奥巴马暂时离开芝加哥去哈佛念法律时，同学们起初都以为他就是美国中西部的黑人，看不出他是混血儿，也看不出他那些海外经历的痕迹。奥巴马被芝加哥黑人社区融化了。
奥巴马的另一大转变，是他找到了信仰。
奥巴马的社区建设，需要一个组织基础，因此他主要是和教堂牧师合作。教会其实就是黑人区的“白道”(黑道当然是帮派)。教堂也提供了开会和活动的场地。但这些教堂普遍处于衰落状态。1960年代的民权运动打破了种族壁垒，白人房主再因为肤色而不卖房给黑人就犯法了。于是家境较好的黑人都搬到郊区中产阶级社区去了。随着中产阶级的迁出，黑人区日显贫困。
比贫困更严重的是精神失落。从困难环境中奋斗而出，需要一套价值系统：家庭稳定，尊重知识，自律，苦干，有同情心，乐于帮助他人，等等。教会就能提供这样的价值。那些实践教会价值的黑人男性，成了有能力在郊区买房的医生、教师、会计、公务员。因为搬走的都是教会骨干，那些凝聚教友的金科玉律，I am my brother＇s keeper (我是同胞弟兄的守护人)，Feed Lord＇slamb(帮助抚养主的羔羊)，在黑人社区渐渐地失去了昔日的感召力。
在三年的社区活动中，人们经常问奥巴马一个问题：你这样有能力的黑人，到处都希罕，大学、大公司巴不得抢了你挂在墙上，当作标榜种族平等的战利品，为什么你要留在这里，在琐碎细事上消磨才华？社区居民们怀疑奥巴马能否坚持下来。
和奥巴马一起工作的社区居民，也都是教徒，大多是退休工人和有点年纪的家庭妇女。奥巴马问他们：退休了为什么不在家过安心日子，却要出来自找麻烦？他们回答说：我们是出于信仰。他们一则有时间；二则有经历，他们仍然记得，当年马丁·路德·金把黑人代入《圣经》中犹太人争自由求解放的故事，用《圣经》的语言掀起了黑人争自由求解放的风暴。他们曾经跟着黑人牧师高呼众生平等的口号，Wetooare made in God＇simage(我们黑人也是上帝按他自己的形象创造的)，他们仍然想证明，黑人也有能力管好自己。
奥巴马的母亲，作为人类学家，将宗教当文化现象来研究，家里摆着《圣经》、《可兰经》，甚至还有佛经。奥巴马在印尼读过天主教学校，也读过伊斯兰教学校。到芝加哥时，他并不是教徒。但在改善社区并融入社区的过程中，奥巴马终于意识到，要坚持下去，要取得社区居民的信任，他需要信仰的指导。
新教有各种教派，奥巴马后来选择的一个教堂，成员以专业人士为主。打动奥巴马的是他们的一条誓言：鼓励成功，但成功后坚决摒弃“中产阶级态度”－－主要指有了点钱就搬离黑人社区，似乎自己比留下的人高明似的。
教会也让奥巴马学到了一种在美国很能打动人心的说话方式。知识分子说到种族平等，可能会引用《独立宣言》里的名言。即使这些美国人都知道的名言，比起黑人牧师简单而直指教徒良心的We too are madein God＇s image，对文化程度较低的黑人，也是后一种说法更有感染力。
1991年，奥巴马从哈佛毕业，他又回到芝加哥，并且结婚生女(两个女儿)，真的在黑人社区扎根长住了。2004年他竞选成功，进入参议院，成了美国历史上第三位黑人参议员。在奥巴马和其他人士的推动下，从1999年开始，芝加哥市政府推出了一个为期15年的改建计划，拆除南部黑人区的旧房子，重建高标准公寓，吸引中产阶级回归，形成各级收入家庭都有的新社区。
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