孟小冬的崛起，为女演员在京剧舞台上争得应有的地位。她一跃而成为大演员后，深获舆论的颂扬，京津各报一片好评。沙大风主持的天津大风报尤多赞美之词，竟称之为“冬皇”。二十年代中叶，孟小冬一度退隐，但在此期间她对艺术更加精益求精，用功不懈。先后从谭派名家陈彦衡、孙佐臣、王君直、徐兰沅等人学戏，刻苦钻研，取得很大的成就。迨三十年代重返舞台，她的艺术更加成熟了。那时她从余叔岩的琴师李佩卿学余派戏，但仍然不能满足她的进取之心，梦寐以求的是想拜余叔岩为师。余则推说不收女弟子，不便开例，而婉言谢绝。她后来又请人说情，一九三七年在京行了拜师礼，余叔岩收了这唯一的女徒弟。那时，余叔岩早已息影舞台，体弱多病，居家不出。孟小冬立雪余门后，奉待师侧，执弟子礼甚恭，颇获余之欢心，亲授《搜孤救孤》、《御碑亭》、《捉放宿店》、《武家坡》等戏。余叔岩习惯深夜作业，要到凌晨才开始说戏。她为把余艺学到手，不知熬过了多少不眠之夜。“有志者事竟成”，她终于得到余叔岩的真传，继承了余派的衣钵。孟小冬进入中年后，她的艺术已逐渐进入化境，颇有几分余叔岩盛年时的神态。最后一次在上海中国大戏院演《搜孤救孤》时，她的表演确实已臻炉火纯青，听她一曲，真是绕梁三日，余音犹存。苍劲的歌喉，醇厚的唱腔，使人感到回味无穷。

　　余叔岩于一九四三年病逝京寓，孟小冬远在香港，书长联挽之，联曰：“清才承世业，上苑知名，自从艺术寝衰，耳食孰能传曲学；弱质感飘零，程门执贽，独惜薪传未了，心丧无以报师恩师。”

　　孟小冬一九七七年五月二十七日凌晨死于台湾，终年七十一岁，曾在上海戏校任教的张文涓，是她的传人。

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