陶家大院一下陷入恐怖之中。大太太一死，大院里群龙无首，一片混乱。人们忘记了审问五姨太太，当务之急是推举一位主事的姨太出来支撑局面，按顺序排列，大太太不在了，二姨太就应该掌政，可二姨太是一个性情软弱的女人，别说旁人不信任她，连她自己也没有信心接管大院的权力，而最有能力挑起一家之主担子的人，大家心里都明白，应该是三姨太，可三姨太过于工于心计，做事心狠手辣，所有的人都怕大院里的权力落入她的手中，且世事混浊，这些年大家在一起生活，难免不勾心斗角，磕磕碰碰，这些不痛快的事儿三姨太记着呢，真要让她掌了权，谁也别想好过了。于是大家都保着二姨太，让她出面主事，可二姨太实在是扶不上台面，面对大院里混乱的局面束手无策，毫无办法，无奈，众人重新商议，只好同意让三姨太主政。

　　三姨太当政后，第一件事就是解放五姨太。一切安排妥当，下人们散去，当家的三姨太走进五姨太的房中。五姨太不卑不亢，谢当家的赦免。三姨太太听了非常受用。她对五姨太说，你是谁我不知道，但我知道你不是五姨太，可我希望你是五姨太，你不是五姨太，麻烦就会越来越多，你是五姨太，一切就风平浪静了，说完就走了。

　　院子里的下人忽然大叫起来，他们说大太太诈尸了。众人急忙跑出，看见大太太坐了起来。几个姨太太慌张忙乱，三太太喝住大家，叫下人拿石碾子压住大太太，管家迟疑，但四太太帮三姨太催促管家，五太太怀疑大太太没有死，她想去制止，觉得应该找医生看看。二太太把她拉到一边，说诈尸的事这里经常发生，是不详之兆，必须这样。下人们在三太太的指挥下，已经把大太太放平，身上压上了重重的石碾子。

　　院子里停着两具死尸，陶家没人去办理丧事。三姨太主持在议事厅审问五姨太仪萍，陶家大院的人都参加了，警察老阎也在场，几个姨太轮流着对五姨太发问，问老爷的生活习惯，问老爷的身体特征，问老爷有什么爱好，开始五姨太不答，理由是这么些女人来谈一个死去的男人的隐秘，尽管这男人是老爷，也是件羞耻之事，可是众人穷追不舍，要她回答，五姨太抵挡不住，只好一一回答，却对答如流，众人一时面面相觑，警察老阎也没了办法。三姨太当场断定，仪萍就是五姨太，大家不要再疑神疑鬼，当务之急是办了老爷丧事，让大院先安定下来，再做计议。可就在这时，土匪马一刀让人送来了一封信，信上说陶老爷并没死，在他手上，只要送来五千俩黄金，他就可以放了陶老爷让他回家。

　　陶老爷真的还活着吗?

　　大院里的人全部懵了。于是有人说，不管老爷是否活着，马一刀要的黄金还是应该送去，以免老爷真的活着，马一刀不见黄金要了老爷性命，岂不误了大事。可一大部分人说，马一刀历来鬼诈，此事不可轻信，万一黄金送去，不见人归，不是人财两空吗?正在争执不下之时，三姨太拿着家里的帐薄出来对大家说，无论老爷活着还是不活着，别说五千俩黄金，就是五百俩黄金也拿不出来了，陶家绝不是大家想象的那样富贾一方了，这些年老爷做生意连年亏本，加之家里开资的耗用，已经财尽银亏，入不敷出了，只不过大太太活着时不肯向人们透露而已。如果谁还幻想着救回老爷，那就大家拿出私房钱，凑足了送给马一刀。这话说完，众人哑言，不再有人坚持给马一刀送黄金了。三姨太同时说，大家多年来不都是想离开大院过自由的日子吗？等老爷的丧事办完，大家就散了吧！想去哪去哪里。这话正中所有人的下怀，这个鬼森森笼子似的大院人们实在是呆够了，谁不朝思暮想离开它呀，只不过老爷活着时谁也不敢有这样的奢望，陶家的家法厉害着呢。一时间人们收拾私藏准备离去，可心眼多的四姨太发现，三姨太却没有要离开的意思，而三姨太前些年几次私逃被老爷打得半死，现在机会来了，她却稳住不动，是何缘故?

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