生日这天,日上三竿,仍然不见老爷回来,家人正在着急,突然家丁禀报,老爷回来了。众人慌忙出来迎接。
大门打开却令众人大惊。一位身着孝衣的纤细女子出现在众人面前,自称是陶老爷的王姨太。众人忙问,既是陶老爷的五姨太,老爷现在何处?五姨太还未开口,已是珠泪成行。五姨太说,她和老爷在回来的船上遭了土匪,土匪砍死了老爷,劫走了财物,并糟踏了她,如果不是老爷生前对她有恩,她就自逃生路了,可老爷在世的时候对她恩宠有加,她才念着这份情义把老爷的尸首运回了家中。这时众人才注意,五姨太身后的大车上躺着血肉模糊的老爷,人早已经是僵尸一段了。
陶家大院顿时一片混乱,表面好像悲哀,内心却迥然不同。所有人匆匆的脚步,好像欢呼庆幸的鼓点。没人张罗准备丧事,大家却对五姨太提出了疑问。倒是听说老爷在外面娶了一个五姨太,可这个陌生的女子是五姨太吗?还有,这个血肉模糊的尸首,是老爷吗?大太太说,老爷身上有个标记,众人急忙把尸体翻过来,尸体的后背有块红痣,众人松了一口气。虽然这个尸首上有着这块红痣,那就能证明这是老爷吗?经大太太这样一提醒,众人觉得这事情确实蹊跷,开始怀疑这个自称是五姨太的女子有诈。
自称五姨太的女子叫仪萍,她一副坦然的样子,说,她本来想等老爷的丧事办完了再走,如今众人这样看她,她只好马上离开了。可大太太却说,本来也不想留你,可这时候你想走,你走不了了,事情不弄明白,你别想离开陶家大院了。几个姨太太怀疑老爷在上海囤积巨额家产,怕五姨太独吞,于是异口同声扣下了仪萍。丧事停办,请来了警察局的老阎,老阎也觉得此事疑点甚多。他去摸当家主事的大太太的底,大太太优雅的告诉老阎,不管她是不是五姨太,我都把她祭井。老阎要把五姨太抓进警察局,大太太制止,陶家的脸面不能丢,她有能力主持管理这个家。
老阎、大太太、众姨太太审问五姨太仪萍,仪萍拒绝回答。说自己累了一天,几天没吃东西了,她让下人准备洗澡水和可口的饭菜,大家面面相觑。五姨太告诉大家,我不会飞檐走壁,也没什么见不得人的,有话明天说。大太太只得让下人去服侍五姨太。
回到自己房间的大太太越想越不对劲儿,她命令下人把五姨太扔进柴房,在没确定身份,没搞清楚事情缘由的今天晚上,你不能享受陶家姨太太的礼遇。五姨太不恼不怒,喝完碗中最后一口汤,漱了口、净了手,自己走进柴房,众姨太太一直冷眼旁观。大太太威严地扫视众姨太,众姨太痒痒地走回自己屋,心里咬牙切齿,老爷是豺狼,大太太是虎豹。大太太是陶家的天,更没她们的好了。
第二天早晨,大太太房里的使女小福子大呼小叫,大太太挂在梁上,身体还在摇晃着。众人急忙把大太太放下来。大太太已经死了。姨太太哭天抹泪,下人惊恐万状。七手八脚抬大太太的尸体去昨天晚上刚刚搭起的灵棚,这时二姨太太发现大太太的一只手指头在动,她刚刚要张口说话,四太太用胳臂肘狠狠地撞了她一下,二太太捂住嘴巴。
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