（四）树是一部活档案，树干的年轮就是历史的记录。1901年，美国人道格拉斯居住地附近新近砍伐留下的树木桩上，都有相同的图案纹理，譬如说，这些树木年轮的外面3圈都较宽，这表明近3年居住地附近环境与气候条件较好，树木生长较快。相反的结论也可以由此得出。这个发现促使道格拉斯致力于树木年轮的深入研究。他用“同一地区同时期模式相同”的假设，以“接龙”的方式，来推算老树的初生年份。比如，有一棵被砍下的百年古树，其砍伐年代不详，但是它的年轮中却有一圈与当地一棵1864年吹下的大树的年轮最外圈相吻合。由于最外圈是被砍伐当年的年轮，因此推出这相吻合的一圈为1864年的年轮，由此向内按每进一圈是一年的方法推算，就可算出这棵树的初生年份。
一些科学家还根据年轮推算出发生过酸雨的年份。哥伦比亚大学的雅格比解释说，随着树木越长越老，年轮也变得越来越窄，而酸雨对树木恰恰起着相反的作用。年轮还可以记录火山爆发与地震。火山爆发时，大量灰尘与气体进入同温层，遮住了阳光，这会使温度降到冰点以下，给树木留下一道叫做“霜轮”的特殊标记。东印度群岛坦波拉火山爆发曾使1816年成了“没有夏天的一年”，这个标记甚至出现在南非的树木上。地震还可以给树木造成损害，使树在以后的一些年中形成较窄的年轮。由此看来，倘若说树木年轮“泄露天机”，似乎并不为过。

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