第12集：

一辆马车缓缓抵达徐州城郊，几位仆从们护送着一位提心吊胆的老人，别看他衣饰如同农夫，却是大名鼎鼎的曹操父亲曹嵩，正前去衮州投奔曹操。一路上，曹父为了躲避盗匪之祸，按照曹操书信所授，“不可张扬，改装潜行，”所以他吃尽了风霜露宿之苦，今日终于到“太平地面”――徐州牧陶谦的属地了。曹父这才松了口气，着家仆进城投书，希望能够小住一夜，借道而过。

正在患病的陶谦得知曹操之父抵达徐州，真是又惊又喜，甚至连病都不药而愈。因为徐州乃四战之地，陶谦兵寡将弱，前程安危叵测难料，所以他早就想结交一位强大的诸侯引为靠山。而距离徐州最近、声威最高、文臣武将最强盛的霸主就是雄踞衮州各郡的曹操。

陶谦亲自出城，率部属与儿子隆重迎接曹父。此举，令原本只盼望借道而过的曹父惊喜交集。

在徐州的几天里，曹父饱受上宾待遇。陶谦甚至令自己的儿子、儿媳陪侍于曹父身边，象照料一位老祖宗那样精心照料他。以至于，曹父觉得这个“陶州牧”比自己亲儿子还要亲！他感动之余，主动提出要把徐州“恩遇”告知曹操，并令曹操与陶谦结为异姓兄弟，从此后生死与共、荣辱同舟……而这恰恰是陶谦暗中盼望的。

当曹父离开徐州时，远非来时那种可怜模样了，他象王公般高坐在一辆灿烂的官车上。陶谦还赠送给曹氏父子数十车礼品钱粮，并特令一员骁将率五百精骑，一直把曹父护送到数百里外的衮州。陶谦认为如此一来，沿途任何黄巾盗匪都将望而怯步。曹父更是感激不已，愈发风光无限！

万万没有想到的是，沿途盗贼们确实是望而怯步了，但护行的这员骁将原本就是黄巾余党，部下们也多是盗贼出身。这骁将投顺陶谦后一直心有不甘，如今见曹父携带着万贯家财，不由地本性发作。古寺深夜，骁将率部下将曹蒿一家主仆老少全部杀尽，带上珠宝钱粮，投奔五凤山落草……

徐州城，唯一侥幸逃生的车夫报来恶讯，陶谦几乎惊昏过去，连称：完了完了，弄巧成拙，祸福立变。“本想结交强豪，不料结下血仇；本想邀宠献媚，却捅下滔天巨祸。只怕徐州不保也。”

衮州城，曹操得知父亲被陶谦部将谋财害命，痛哭倒地。连称“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天。”曹操哭天喊地、大悲大恸时，首席谋士荀彧却露出会心的微笑……当天深夜，曹操为父亲灵牌守夜，荀彧入内向曹操道贺：祸福相倚，大事可期！曹操佯做不解，嗔斥他。但荀彧却直言道出了曹操的心事：陶谦本意是借曹父过路向曹操邀宠献媚，可见此人厚道，只想着自保徐州。但其部将却又杀了曹父，又可见陶谦识见不明、驭下无方。所以这种既厚道又湖涂的人怎配据有徐州呢。徐州是中原重镇，得之可纵横南北。如今苍天送徐州给主公，不取何待？……曹操顿时破涕为笑，连赞荀彧是“吾之张良”！

曹操披麻戴孝，哀兵出师，亲率大军征讨徐州。

当大军到达徐州城下，只见城门紧闭，一个满面病容的老人披麻戴孝地柱杖而立。身边两个儿子更是浑身重孝。细看，老人竟然是徐州牧陶谦。原来，陶谦得知曹操大军征讨，自知不敌，只得出城乞罪。他告诉曹操：在下敬曹老太爷如父，只想趁此结交曹公，乞得平安自保。万不料部将为恶，害了曹老太爷。现在，我全家皆为曹老太爷服孝，我准备抱病前往五凤山，亲自捉拿落草的恶徒，交曹公刮心取肝，祭奠老太爷天灵！只乞望曹公宽恕我罪过，暂且退兵……但是曹操却对陶谦至诚乞罪毫不动容，他怒斥陶谦阴结袁绍，纵兵害父，居心险恶。最后，厉声令道：看在你披麻戴孝的分上，今日我就不杀你了，以免天下人说我不义。你赶紧回城备战吧，三天后我就要拿下徐州，取你首级祭奠家父！
 
第13集：

府上，刘备拜见陶谦，陶谦真是感慨万千。因为，他在生死关头遍求各路诸侯，却无一而至，而他没有投书相求的刘备却仗义前来！陶谦立刻取出徐州关防大印授于刘备，真诚道：我早就知道自己才薄力弱，无福提领徐州。而今天下纷乱，王纲崩溃，奸雄四起。你是汉帝宗室，正可拯救江山社稷……刘备大惊失色，坚辞相拒。说“我非曹操。我此行是救徐州而非图徐州，陶公不要陷我于不义！”陶谦再三相让，刘备执意不领。表示待曹操退兵后，自己即行离去。陶谦感动泣下，却无奈，只得收加关防。

当天晚上，张飞抱怨“哥哥心善。人家要送为何不取？强似落到曹手中！”关羽也感可惜，因为自桃园结义以来，三兄弟一直飘泊无定，今日总算有坚城可以立足，此后便可望图大业……刘备严辞告之：宁可粉身碎骨，绝不趁人之危行此无义！刘备的情怀令关、张感动叹息。

大营中，曹操接到刘备“拜帖”。刘备在信中极为客气地赞扬曹操的文武韬略与大志，末了却叩请曹操接受陶谦陪罪，撤军言和。否则，自己必与陶谦生死与共。此信令曹操大怒，他正在布置翌日全军攻城，突然间败报传来，吕布在陈宫辅助下，竟然趁曹操征伐徐州时奇袭其后方，一举攻克了根据地衮州！曹操大惊，衮州一旦失守，曹操无家可归。万般无奈，曹操只能回师战吕布，以便夺回根据地。于是，曹操顺水推舟地卖个人情给刘备。复信刘备――信中完全是忠肝义胆、通情达理的口吻，接受陶谦赔罪，撤军言和。

曹操突然撤军，陶谦大喜过望。他深信这是刘备的到来让曹操害怕了，因此刘备在陶谦心目中的地位也更加高尚……这天，陶谦大宴欢庆。席间他再次取出关防，当着所有部下的面宣布：老夫年迈，二子不才，徐州只有在刘使君治驭才可能确保太平。……陶谦当场就拟奏汉帝，让刘备承担“徐州牧”！然而，刘备坚持初衷，坚辞不受。甚至道：曹操已退，刘某饮罢此杯，就应该履行诺言，离开徐州重回平原县了。

陶谦大急，他的儿子与文武们甚至给刘备下跪、泣阻。乞说：使君即使不领徐州，也万不要弃徐州而去。否则曹操定然去而复返，徐州早晚要落入奸雄囊中。刘备无奈，只得奉陶谦所请，驻兵边城小沛。那里是徐州最前方，曹操如果进兵，小沛首当其冲。刘备的忠肝义胆与风骨，令陶谦与其儿子们感动不已！双方告别。

一天深夜，陶谦次子悲泣不已的把刘备从小沛接进州府。

刘备入内，只见陶谦奄奄一息躺在榻上。陶谦颤声说：祸事了……刘备以为陶谦是说自己的重病，正欲宽慰。陶谦却告诉他更紧急的消息：曹操在衮州大败吕布，而这意味着，曹操又可以腾出手重取徐州了。现在，陶谦自知即将殉命，但他死不瞑目的是：徐州无人可托……陶谦令儿子第三次取出关防大印，令刘备自领徐州。刘备大急，说天下英雄众多，无论如何轮不到我刘玄德做徐州牧。刘备一连推荐袁绍、袁术、刘表等人。陶谦无力再言，只是摇头不已，一直到刘备答应了暂领徐州，他才合目死去！

刘备大恸，令全城为陶谦举孝。丧事毕，刘备兄弟三人悲喜交集。他们出生入死、飘泊多年，今日终于得到一州数郡及万余兵马，可以渐图大业了！……突然，城门急报，吕布率领数千铁骑城下叩关，请求刘备收容。刘备不禁大惊。原来，吕布被曹操击败后，无处可去。陈宫建议：刘备忠厚，又新得徐州，不妨暂投刘备栖身，以待时变。

刘备顿时陷入两难之境。他深知吕布是勇冠天下的猛将，任何诸侯如果得吕布相助，则大事可期。可是，伴吕布也犹如伴恶虎，稍不当心便反被其伤。究竟让不让吕布入城呢？……

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