声名鹊起
　　经营Internet业务，最好能有一台Internet服务器放在电信局里，怎样能不花钱就把自己的服务器架到电信局机房里去？丁磊为此费尽了心机。
　　最后，丁磊向广州电信局呈上了一份“丰富Chinanet服务，吸引上网时间”的方案，方案指出：现在Chinanet上的服务很少，因此无法吸引用户上网，用户即便上了网，没有好的服务，也呆不住。而网易提供的BBS服务能够吸引大批用户上网，并且能让网民一泡就是几个小时。
　　广州电信局领导听了这个方案觉得有理——反正电信局又不用出资，而且这个服务也不会和电信局产生竞争，于是就给了网易一个IP地址，让他们把服务器放到了电信局。这种做法后来被称为服务器托管业务，一个月公司要交电信局很多钱，而网易只是到后来才交给了广州电信局一些钱。到现在丁磊都自豪自己当初的那个方案写得非常好，“几乎可以打动任何一个电信局”。
　　1997年5月4日，网易公司还没有正式成立，网易BBS就正式开机运行了。由于丁磊是Chinanet上第一个安装“火鸟”BBS的人，又经常泡BBS，他个人的影响，加上无为而治以及宽容，网易BBS上的人数三个月就超过了资深的“一网情深”。
　　网易架在广州电信局的服务器是丁磊花2万元自己动手装的一台奔腾PRO，硬盘18G。这样大的硬盘仅用来放网易用来宣传公司的一个主页和BBS未免太浪费了，于是丁磊便决定免费向网友提供每人20兆的个人主页空间，为此，丁磊还专门写了一个包括计数器、留言本功能在内的个人主页服务系统。
　　但就是没有什么人来网易申请个人空间。那个时候会做主页的人很少，网易的影响不够大也妨碍了网友把主页放在网易的信心。于是，丁磊便开始在网上四处寻找个人主页，发现不错的个人主页，就写mail告知网易可以提供资源更丰富的个人主页空间。
　　其后，网易还在北京在线、瀛海威等5个当时国内主力站点上连续做了3个月广告，花了好几万元，终于使申请个人主页的人潮汹涌起来。
　　公司还没赚到钱，为什么还要把钱花在不赚钱的个人主页上？丁磊的回答质朴得有些不合逻辑：“如果我当初就考虑到做站点如何赚
　　钱，可能就把路走错了。我受Linux影响很深，觉得服务就应该是免费的，根本没想到网站今后会有收益，我只是想硬盘闲着也是闲着，不如拿出来给大家用，我的目的大约就是想让网易变得出名一些吧，但没想到后来会这么出名。”

瞄准Hotmail
　　BBS、个人主页很热闹，可办公司图的是赚钱。比照Yahoo！开发的中文搜索引擎，Yeah引擎没有成功，下一步做什么？丁磊他们不得不仔细考虑这个问题。
　　整天冥思苦想的丁磊在发现Hotmail的时候，眼睛豁地亮了起来。网易准备借10万美元买一套Hotmail系统，在中国建免费邮箱站点。Hotmail先说不卖，后来答复280万美元一套，另外加收每小时2000美元的安装费。
　　丁磊找来自己的伙伴陈磊华研究Hotmail的结构，两个人最后决定自己做。一个月下来，他们俩的知识大增。几个伙伴经常为一个技术上的突破兴奋得手舞足蹈。
　　一边开发免费电子邮箱，一边想域名。丁磊认定免费电子邮箱要想成功一定得有一个朗朗上口的域名才行。怎样的域名才好记？丁磊几乎天天都在想这个问题。
　　凌晨2点，丁磊突然想到可以用数字表示域名，中国数字的发音特别干脆，而且163、169在中国已经具有了指向Chinanet和电信局以及Internet的含义，上网的人每天都要拨163，对它熟悉得不能再熟悉了。
　　想到这，丁磊从床上跳了起来，拨163上网，查询了一下163.net和163.com这两个域名，谢天谢地，还没有被注册。注册下这两个域名，丁磊又去睡觉，却怎么睡也睡不着了，他越想越美，就又从床上跳起来一口气注册了188.net、188.com、166.net、166.com、126.net、126.com等一大串域名。
　　7个月后，功能强大的网易免费邮箱系统写好了，163的域名也有了，万事俱备，但当丁磊向电信局申请增加免费邮箱服务的时候，却碰到了困难。广州电信不容许网易独立经营免费邮箱业务。
　　丁磊非常着急，他拿着免费邮箱的可行性分析四处寻求合作，结果遇到最多的质疑就是“这个项目什么时候可以赚钱?”丁磊老实地告诉人家：“我不知道什么时候可以赚钱，但我知道这个项目很有前途。”这样的回答不能让人满意，不能立即赚钱的项目没有多少人关心。
　　全国各地跑了一圈没有结果，丁磊不得不折回头再和广州电信局谈合作。此时已经心急火燎的丁磊抛出了“合作经营，不让电信局出一分钱，软硬件全由网易投入，而利润6∶4分成的方案（电信得6）”。这个方案提醒了电信局。广州电信提出要购买网易的免费邮箱，可丁磊的答复是：“不卖”。
　　又花了两个月的时间，丁磊依然没有找到合作伙伴。网易创业的50万元已经撑了好几个月，公司再不挣钱，日子将难以为继。此时的丁磊根本不知道什么是风险资金。而且，“我也不愿意负债经营，因为Internet风险很大，是否能成功，我也不敢肯定。”
　　就在丁磊四处碰壁的时候，Hotmail被微软3.5亿美元收购。1998年2月，丁磊最终答应将中文免费邮箱系统出售给广州电信。广州电信提出要同时附送163域名，丁磊想了想，“这一送，我也知道里面的价值含量有多少。广州电信建163.net，连硬件投资只用了100多万元，其中的硬件和数据库系统占整个投入的75％，我们税后利润很少，但网易的发展需要资金注入，不得不为之。”每次看到这个主页，不知丁磊心里是啥滋味。
　　1998年2月16日，www.163.net开放使用，反应强烈，注册用户数以每天2000人左右的速度递增，至今用户已经达到35万。163.net成功后，很多公司纷纷打电话到网易要求购买该系统，这和一开始丁磊四处寻求合作伙伴却没人理睬的局面形成了鲜明的对比。
　　263、国中网、990、371、浙江金华188纷纷购买网易免费邮箱系统，免费邮箱一个产品就为网易挣了几百万元。
　　有人质疑“中国人开发的软件哪能一套几十万元那么贵的”，丁磊反驳：“网易做的这个系统不比美国人做得差。”“大家都知道网易免费邮箱系统卖得很贵，但目前在中国还没有看到竞争性的产品。”尽管免费邮箱为网易挣了不少钱，但丁磊还是认为如果不卖，自己独家做免费邮箱站点会更成功。

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