寻根“王老吉”
　　
　　凉茶是广东、广西地区一种由中草药熬制，具有清热祛湿等功效的药用茶饮料。凉茶始创于广州，品种之多也以广东为最，著名的有王老吉凉茶、夏桑菊茶、大声公凉茶、二十四味凉茶、石歧凉茶、三虎堂凉茶、黄振龙凉茶等。
　　
　　坊间流传的“王老吉”故事，至少有三个版本:
　　
　　其一:19世纪20年代，一个世代采药行医的药农王泽帮，尝试用岗梅根、山芝麻、金樱、海金沙藤、金钱草、千层纸、火炭毛、五指柑、炭竹叶等10种草药，煎制一种凉茶，用“王老吉”字号设店出售。由于能够消除南方郁热气候导致的湿毒，在广东大受欢迎。
　　
　　其二:“王老吉”最早于1828年由王泽帮（乳名阿吉）开创，并在广州市开设一间王老吉凉茶铺，专营水碗凉茶。因配方合理，价钱公道，因而远近闻名。1840年，王老吉凉茶铺开始以前店后场的形式，生产王老吉凉茶包。此后，王吉让三个儿子在广州市另设三间分店，此时，王老吉不仅畅销两广，湖南、湖北、江西、上海、北京也有销售。随着许多广东人到东南亚等地谋生，顺带些王老吉备用，逐渐传入东南亚各国乃至美国。后来，王老吉第三代孙分别在香港、澳门设立分店并注册“杭线葫芦”商标。1938年广州沦陷，凉茶货栈全部焚毁。抗战胜利后，正式恢复生产。
　　
　　其三:清朝嘉庆元年（1796），广州一位叫王吉的医生在广州开设药店行医兼售凉茶。王吉发觉许多人都因天气热导致上火而得病，于是与儿子到白云山采回草药，精心研究，选定一条凉茶药方，煲给病人饮用，效果很灵。　　
　　
　　有一年，南洋群岛发生流行性感冒，病人很多。王吉献出自己的凉茶药方，使许多病人恢复健康，王吉的凉茶开始流传到东南亚一带。这种生草药包深受华侨欢迎，海外来函购买者越来越多。人们为了纪念王吉，便把这种凉茶称为“王老吉”。道光八年（1821），王吉的兄弟分别在香港、澳洲开设王老吉凉茶店分号，至今历久不衰。新中国成立后，为适应国内外群众需要，广州中药九厂按原来的处方，继续生产“王老吉”凉茶。后来，曾一度改名为“广东凉茶”。
　　
　　最早见于文字记载的是中国近代史上赫赫有名的广东籍历史名人梁启超，在1898至1903年赴美考察期间，他在《新大陆游记》对“王老吉”有过正式点名:“西人有喜用华医者，故业此常足以致富。有所谓王老吉凉茶，在广东每贴铜钱两文，售诸西人或五元或十元美金不等云。”
　　
　　有趣的是，与少林一脉出现南、北两支的情况一样，老王的三个儿子显然都非庸手，“王老吉”字号先后为广州王老吉药业股份有限公司（原广州羊城药业有限公司）、香港加多宝（广东）股份有限公司、香港王老吉国际有限公司使用，形成了穗港两地同时拥有“王老吉”品牌的特殊情况。

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