最后真相大白，如意事件告一段落，但瑞贵人一事乃宫中丑闻，如意虽无罪，但已知道太多，为了免除后患，皇后命近身太监将如意处理，太监却自把自为把如意卖出宫外。乾隆得知如意之事，却又无力阻止，遂想到以高升一个无官无品的侍读身份出宫，名义上替乾隆视察乾隆盛世，实际叫高升往民间找寻如意下落。

　　高升四出明查暗访，及几经查探后，得知贩子把如意买落扬州，遂赶往扬州。扬州乃着名烟花之地，富裕繁荣，巨贾商号遍布，同时青楼林立，好不热闹。日清出身扬州，自然替高升充当向导，但甫到扬州，已被恶霸收取买路钱，恶霸竟是自己的堂兄兄周日炳。原来日清身为宫中侍卫，竟被日炳利用四出招摇，普百姓怯于日炳背后有宫中人仕撑腰，敢怒不敢言，日炳更与扬州总捕头年茂林勾结，顿时成了扬州的土皇帝。

　　日炳跟茂林虽横行作恶，但并非所有人也胆怯退避，扬州青楼中极负盛名的万花楼，老板苏三，长袖善舞，裙下官员巨贾不计其数，然而苏三最着名的却是其侠义事迹，屡次替弱势百姓向官府申冤，茂林及日炳对其恨之入骨，但碍于其背后那批显赫恩客一时也不敢轻举妄动。

　　苏三侠妓之名不径而走，每次人肉贩子有女子卖入扬州，苏三总会在尽力相救，在最新一批女子当中，苏三便发现如意的可怜身世，但同时日炳也看上了如意，欲买下如意，苏三千方百计把如意公开竞投，终成功把如意买进万花楼，日炳对此更与苏三誓不两立。

　　日炳即利用日清和与高升对付苏三，苏三也视高升及日清为坏人，与之对抗。幸最终高升发现苏三原来只是一心拯救弱女，日炳才是罪魁祸首，日炳功败垂成，恼羞成怒，竟要迷奸如意，如意反抗，错手把其杀死。

　　扬州得享太平，如意也明白苏三侠义心肠，对苏三视为恩人，而高升多次拯救自己，更触动如意的芳心。如意与日清回乡，原来如意仍有老父在家作工匠，恶霸廖洪看上如意，借意强抢如意，日清及老父阻止，老父更给廖洪打死。

　　如意状告廖洪，岂料官府竟不敢接办廖洪一案，时高升及苏三来到海宁，得知当地廖氏一家逞凶，死者竟是如意之父，高升义愤填胸，誓要替如意讨回公道，但官府上上下下竟包庇廖洪，高升心知廖洪背后必有势力支撑，调查之下，终查出原来廖氏握有乾隆身世的重大秘密。

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