院子里的下人忽然大叫起来，他们说大太太诈尸了。众人急忙跑出，看见大太太坐了起来。几个姨太太慌张忙乱，三太太喝住大家，叫下人拿石碾子压住大太太，管家迟疑，但四太太帮三姨太催促管家，五太太怀疑大太太没有死，她想去制止，觉得应该找医生看看。二太太把她拉到一边，说诈尸的事这里经常发生，是不详之兆，必须这样。下人们在三太太的指挥下，已经把大太太放平，身上压上了重重的石碾子。

　　院子里停着两具死尸，陶家没人去办理丧事。三姨太主持在议事厅审问五姨太仪萍，陶家大院的人都参加了，警察老阎也在场，几个姨太轮流着对五姨太发问，问老爷的生活习惯，问老爷的身体特征，问老爷有什么爱好，开始五姨太不答，理由是这么些女人来谈一个死去的男人的隐秘，尽管这男人是老爷，也是件羞耻之事，可是众人穷追不舍，要她回答，五姨太抵挡不住，只好一一回答，却对答如流，众人一时面面相觑，警察老阎也没了办法。三姨太当场断定，仪萍就是五姨太，大家不要再疑神疑鬼，当务之急是办了老爷丧事，让大院先安定下来，再做计议。可就在这时，土匪马一刀让人送来了一封信，信上说陶老爷并没死，在他手上，只要送来五千俩黄金，他就可以放了陶老爷让他回家。

　　陶老爷真的还活着吗?

　　大院里的人全部懵了。于是有人说，不管老爷是否活着，马一刀要的黄金还是应该送去，以免老爷真的活着，马一刀不见黄金要了老爷性命，岂不误了大事。可一大部分人说，马一刀历来鬼诈，此事不可轻信，万一黄金送去，不见人归，不是人财两空吗?正在争执不下之时，三姨太拿着家里的帐薄出来对大家说，无论老爷活着还是不活着，别说五千俩黄金，就是五百俩黄金也拿不出来了，陶家绝不是大家想象的那样富贾一方了，这些年老爷做生意连年亏本，加之家里开资的耗用，已经财尽银亏，入不敷出了，只不过大太太活着时不肯向人们透露而已。如果谁还幻想着救回老爷，那就大家拿出私房钱，凑足了送给马一刀。这话说完，众人哑言，不再有人坚持给马一刀送黄金了。三姨太同时说，大家多年来不都是想离开大院过自由的日子吗？等老爷的丧事办完，大家就散了吧！想去哪去哪里。这话正中所有人的下怀，这个鬼森森笼子似的大院人们实在是呆够了，谁不朝思暮想离开它呀，只不过老爷活着时谁也不敢有这样的奢望，陶家的家法厉害着呢。一时间人们收拾私藏准备离去，可心眼多的四姨太发现，三姨太却没有要离开的意思，而三姨太前些年几次私逃被老爷打得半死，现在机会来了，她却稳住不动，是何缘故?

　　就在这时，不知从哪传出一条消息，说陶家大院表面财资匮乏，其实并非如此，陶老爷有一笔巨财藏在秘处，三姨太不肯离去，是惦念着想把它弄到手中的。这消息谁传出来的，无人可知，可这消息却像风一样刮遍了大院的每一个角落。这一下子，所有的人都不肯走了，可三姨太发布政令，说老爷发丧所用资金，是从驻军刘师长处借贷的，借贷时已经把房子押给了刘师长，三日后刘师长就来收房，此前大家必须离去。四姨太问借了多少钱，为了保住陶家的老宅大家凑，绝不能让陶家祖上留下的老宅流入他人之手。没想到众人毫无异义，明知是三姨太和刘师长合谋想坑大家，大家却凑足了钱还给了刘师长，这时人们才知道，陶家不是没有钱了，陶家的油水大着呢，可这钱不是在陶家的帐面上，而是在每个人的私帐上了。还了钱，二姨太和四姨太提出，三姨太没有资格主政家事，大姨太刚死时，动乱之中谁也没想好，就推举她当了政，可是如今诸事己经平稳，应该重新考虑谁来当家做主的问题了。二姨太推举四姨太，四姨太不干，四姨太推举二姨太，二姨太又不干，嘴说不干，却盼着有人来支持，三姨太说话了，她推举五姨太当家。众人愣了。三姨太的理由是，现在老爷到底死没死谁也不敢说定，万一老爷有回来那天，大家也不会落下埋怨，再者，五姨太是有学问的人，在上海读书见过世面，主政陶家大院，非她莫属。众人愣过，虽然也不是太情愿，想想总比三姨太主政要好，于是就同意了。其实大家的心意不是盼谁来主政，而是盼着没人管事，每个人就可以放纵欲望，得到自己想得到的东西。

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