几年过后,抗日战争爆发,鱼米之乡的富州沦为敌占区,宣氏产业陷入前所未有的困境。在富州城,万福摇身一变成为汪伪政权的治安大队长,日本商人吉田贵仁的东亚株式会社强势进入,以服以圣战名义把裕记丝厂和大发电厂强行军管。宣永卓避让风头深居简出,仍顽强地维持商行产业的生存。吉田和宣氏早有交往,亲赴宣府请曾留学日本 的宣永卓出任日华联合商会会长,永卓称疾婉拒。吉田贵仁以东京帝大同学名义拉拢,不惜把永卓曾喜欢过的妹妹良子从日本叫来劝降,却弄巧成拙,兄妹反目成仇,良子在永卓帮助下从上海逃回岛国。另一方面,万海为保护家产,与吉田合作成为伪商会会长,他窥视多年的裕记丝厂、大明电厂、诚信钱庄相继落入他的掌中。父亲的逆行,引起雅馨无比义愤,再次与之决裂。背靠日本主子,万海终于成为梦寐以求的首富,人性泯灭,对曾珍惜的父女亲情也置之不顾了。宣氏家业的巨大损失与败落,永卓夫妇虽然心痛悲愤,民族气节却支撑着他们绝地求生,并暗中出资购枪支持林志华为首的抗日游击队。以胡敬文为首的军统小组,又成富州城另一股地下势力,表面抗日,暗与日本特务吉田和伪会长万海勾结,摇身一变又成伪市长,企图剿灭蓬勃发展的共产党抗日力量,漕帮大爷龙五为掩护林志华,死于日冠枪林弹雨之中分外悲壮。得知丈夫隐秘,宣永娇毅然与之分居,回了风雨飘摇的娘家,受到哥嫂的真诚关怀和爱护。遵兄之嘱,护送良子回日本,并带走部分宣氏资产,准备抗战胜利后重振宣氏家业。龙五死后,吉田以追查抗日分子为名,抓宣永卓到宪兵队,周灵娟为救他,答应重登戏台,为吉田、万海唱了一出悲剧。戏散之后,永卓夫妇去找她致谢,一代名伶却已到城外尼庵出家了。
势力如日中天的万海人生得意,炫耀他才是真正的江南首富,而曾与他抗衡的宣家已彻底衰败,是日本人给万家带来了好运。常言道乐极生悲,危险已向他暗暗逼近,一直以掠夺控制华夏财产资源为目的的吉田贵仁向他下了毒手,以练习剑术为名剑伤龙海,虽经枪救而染毒伤口迅速恶化,龙海这才明白日本特务的凶残歹毒。他临死之际,雅馨捐弃前嫌,带丈夫去医院看望父亲,已进入迷惘阶段的龙海,喃喃问女儿:我是不是江南首富?雅馨坦言道:爹,你不是,从来都不是。一代商界强豪长长叹息,撒手而去。
吉田贵仁为首的日商控制了富州的工商产业,狂妄自得。而未征服宣永卓是他一大心病,万海死后伪善地表示把丝厂电厂交还宣氏经营管理,条件是永卓与他合作,哪怕是暗中也行。永卓表面应酬,暗地与林志华策划重大行动,就在他陪同吉田视察电厂之时,发生爆炸吉田当场毙命,受伤的永卓被送回家治疗。日特疯狂追查爆炸主谋,对宣永卓有所怀疑,他都从容应对。为保护爱国工商人士,林志华决定以求医为名护送宣永卓去江城。而雅馨决定留下来重振被吉田一伙搞得乌七糟八的宣氏产业,并把爱子宣平托付丈夫,要他记住国恨家仇,为振兴国家奋发读书。
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