*元宵节的习俗
　　有关元宵习俗的记载，大致起于魏晋南北朝时期。其中较有系统的记载，首推宗懔(五○一~五六五)的《荆楚岁时记》。宗懔在《荆楚岁时记》中记载当时有在正月十五夜迎紫姑的习俗。除了《荆楚岁时记》的记载外，魏晋南北朝的元宵习俗还散见于下列各书。较早的有杨泉(约三世纪中人)的《物理论》：“正月望夜占阴阳”。晋*陆翙《石虎邺中记》：“正月十五日，有登高之会”。《魏书*东魏孝静帝纪》“(天平)四年(五三七)春正月禁十五日相偷戏”。这条记载说明了南北朝时民间于元宵夜相偷戏的盛行。《北齐书*尒朱文畅传》：“自魏氏旧俗，以正月十五日夜为打竹簇之戏。有能中者，即时赏帛”。隋文帝统一天下后，混乱的政局暂时得到安定，社会逐渐繁荣，元宵节也成了一年一度狂欢庆祝的日子。《隋书*柳或传》也记载了柳或所见的元宵庆典。但是，到了他的儿子隋炀帝，却一意追求浮华逸乐。大业六年(六一○)元宵，隋炀帝召集民间艺人至洛阳城外举行盛大的百戏，以招待来朝的各族首长。唐朝的首都长安，实施宵禁。但是在元宵节前后三天，却取消宵禁的限制，以方便人民赏灯，称为“放夜”。在这难得的三夜内，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无不出外赏灯。以致于长安城里车马塞路，人潮汹涌，热闹非凡。就连当时的皇帝也抵挡不住元宵夜的欢庆气氛。唐中宗就曾在景龙四年(七一○)的元宵夜偕皇后微服出行，巡幸诸大臣家。官方既无意反对，民间的庆祝活动也就日趋盛大。到了开元、天宝盛世，连皇帝都不惜巨资搭建灯轮、灯树、灯楼等等新花样、新花样、各种新型花灯的设计更是巧夺天工，精美绝伦。
　　唐代不仅在花灯的制作上推陈出新，灯下的歌舞百戏更是令人目不暇给。宫中所选出的歌女，头戴花冠，身穿霞帔。每一名歌女的服装就要花费三百贯，整个元宵庆典的豪奢也就不难想像了。同时，民间在元宵也盛行“牵钩”之戏。牵钩即拔河。
　　宋代元宵张灯的日子，自太祖干德五年(九六七)开始，增加为五天。皇帝们甚且标榜“与民同乐”，在元宵节的晚上登御楼与近臣饮宴，宋徽宗朝(一一○一～一一二五)，还赐酒给过往“仰观圣颜”的仕女。因为放灯时间的延长，商人莫不绞尽脑汁推出新型的花灯。宋朝的花灯制作，比唐朝更胜一筹。据《东京梦华录》(序于一一四七年)的记载，宋朝皇宫内的灯山，上面有采缯结成的文殊菩萨跨狮，普贤菩萨骑白象等装饰。菩萨的手臂可以摇动，手指出水五道。这都是工匠运用辘轳绞水所设计出来的特殊效果。皇帝既然喜欢赏灯，各地县官也投其所好，纷纷进奉各色特制的灯饰。如苏州的五色玻璃灯，福州的白玉灯，新安的无骨灯，让人眼花瞭乱。
　　北宋期间，猜灯谜活动的加入，使得元宵的节日习俗更加的丰富。灯谜就是将谜语贴在花灯上，让人一面赏灯，一面猜谜。由于谜底不易猜中，就像老虎不易被射中一样，所以灯谜也称“灯虎”。灯谜虽然不是什么伟大的文学作品，但在制作上，仍需运用巧思。因此、谜面的设计要符合“八美”，即句练、法净、语圆、意明、字切、雅驯、超脱、体备。而传统的灯谜更要讲求一定的格式。通常所谓灯谜格有廿四种：秋千格，卷帘格，白头格、徐妃格、求凰格、谐音格、玉带格、粉底格、燕尾格、虾须格、双钩格、加冠格、脱帽格、纳履格、解带格、脱靴格、系铃格、上楼格、下楼格、掉首格、掉尾格、中分格、碎锦格、辘轳格。这些谜格，如困运用得当的话，往往可以制出十分高妙的灯谜。
　　宋朝的元宵活动如此的丰富，所以平日深居简出的妇女莫不趁此机会外出大饱眼福。元宵夜妇女的打扮还另有一番讲究。由于是月下出行，所以服饰为白色。头上插有各种珠翠环绕的饰物，名目众多，有所谓“闹蛾、玉梅、雪柳、菩提叶、灯球、销金合、貂蝉袖、项帕”等等(《武林旧事》)。
　　清代元宵张灯减为五夜，但热闹的气氛并不为之冲淡。紫禁城内在清宫设鳌山灯，总要预先在前一年的秋天就收养蟋蟀，点灯后放入灯中。一面赏灯一面听虫声，颇具巧思。而满族又从北方引进了冰灯，成了元宵节的另一特色。冰灯是北方特有的民间艺术，分为冷冻及冰雕两种方式。冷冻制法是将水倒入模具，送到室外冻成一定厚度即可。冰雕则适用于大型的冰灯。先将冰块砌成想要的形状，再用斧、锯、铲等工具精细雕琢成各种花鸟动物、建筑的式样，晶莹剔透，玲珑可爱。动物的灯戏则有花炮、烟火、龙灯。从各种花炮烟火的名称看来，清朝的花炮制作已有繁复的花样，有盒子花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城等众多花样，把夜空点缀得灿烂无比。蜿蜒的龙灯也是南北皆有的元宵节物。舞龙灯，照例得用两条龙。每条龙由九个人负责舞动，再加上一人操纵龙珠，演出双龙抢珠。只见两条龙偃仰翻转，观众的情绪也随之翻腾不已。
　　元宵节食俗元宵节的应节食品，在南北朝时浇上肉汁的米粥或豆粥。但这项食品主要用来祭祀，还谈不上是节日食品。到了唐朝郑望之的《膳夫录》才记载了：“汴中节食，上元油锤。”油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令”的记载，类似后代的炸元宵。也有人美其名为“油画明珠”。唐朝的元宵节食是面蚕。王仁裕(八八○─九五六)的《开元天宝遗事》记载：“每岁上元，都人造面蚕的习俗到宋代仍有遗留，但不同的应节食品则较唐朝更为丰。吕原明的《岁时杂记》就提到：“京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也”。到南宋时，就有所谓“乳糖圆子”的出现，这应该就是汤圆的前身了。至少到了明朝，人们就以“元宵”来称呼这种糯米团子。刘若愚(生于一五四一)的《酌中志》记载了元宵的作法：“其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也”。清朝康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵”，是名闻朝野的美味。马思远则是当时北京城内制元宵的高手。他制作的滴粉元宵远近驰名。
　　近千年来，元宵的制作日见精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黄米面和苞榖面。馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有。甜的有所谓桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。制作的方法也南北各异。北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。元宵可以大似核桃、也有小似黄豆，煮食的方法有带汤、炒吃、油汆、蒸食等。不论有无馅料，都同样的美味可口。目前，元宵已成了一种四时皆备的点心小吃，随时都可以来一碗以解馋。

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